CONTEÚDO BÔNUS - A PROMESSA DO TIGRE

Autora Colleen Houck compartilha uma cena bônus com os leitores Shelf Prazer. 

Eu acho que a primeira pergunta que eu me fiz quando eu anunciei que eu estaria publicando A PROMESSA DO TIGRE foi: "Ren estará nele?". Esta questões me levou a escrever um capítulo inteiro completamente do ponto de vista de Ren. Eu acho que esta peça bônus especial não só contribui para a história de Yesubai mas dá uma grande visão sobre os sentimentos de Ren sobre tudo o que está acontecendo neste momento em sua vida. Espero que gostem desta pequena espiada na vida de Ren, pouco antes da maldição e que ele vai te dar uma nova perspectiva sobre não só a sua personagem, mas de sua mãe, Deschen e de Yesubai.  - Colleen Houck

''Pretendido''

Todo o curso da minha vida mudou no dia em que meus pais me  visitaram e minha mãe perguntou se eu estava pronto para me tornar noivo. O casamento era algo que não tinha estado na vanguarda da minha mente, mas concordei em considerá-lo uma vez que ajudaria a trazer a paz à terra e era óbvio que ela estava animada com a menina. Eu sabia que minha mãe não iria escolher qualquer uma para tomar seu lugar no trono. A mulher que seria minha noiva teria de ser especial.

Eu não estava desapontado . Embora... era exatamente assim como eu me sentia no início.

De pé nas sombras frescas de uma das nossas participações, bem acima da pequena, mas próspera cidade abaixo, eu assisti a chegada da minha pretendida. A caravana chegou mais cedo do que eu esperava e quando vi o carro passar pelos portões e sob o arco decorativo fiquei surpreso com a forma como as minhas mãos tremiam. O fato um mero pedaço de uma menina que eu não tinha sequer conhecido ainda poderia me fazer tremer como um soldado verde em sua primeira batalha, me encheu de uma estranha combinação de prazer e angústia.

Meu batimento cardíaco estava acelerado e uma sensação inebriante de excitação correu por minhas veias. Tive o prazer de descobrir que eu estava ansioso para conhecer a minha noiva. Aprender tudo sobre ela seria uma distração bem-vinda das escaramuças constantes que assolaram minha mente. Como ela era?

Eu queria saber seus gostos e desgostos. Eu queria memorizar o caminho que suas mãos se moviam e o cheiro do seu cabelo. Talvez eu teria tempo suficiente com ela para descobrir um de seus pratos favoritos. Eu ansiava por ouvi-la rir e perguntei o que ela pensaria de um futuro imperador que gostava de escrever poesia.

Quando ela se aproximou, meu pensamento mudou. Mãe tinha mencionado que no noivado, eu devo concordar com ela, precisava acontecer mais cedo ou mais tarde, referindo-se à noção de que a menina estava mais segura com a gente do que com sua própria família. Eu fiz uma careta. Se ela tivesse sido machucada? Abusada? Minhas mãos se apertaram em punhos com a ideia de que alguém tinha lhe causado danos. Se eu descobrir que foi o causador eu iria destruir quem era o responsável. Eu me sentir um protetor dela já era um ótimo sinal.

Os soldados à frente da caravana circularam em torno do carro, uma vez que parou em frente à casa elaborada que tinha se tornado a minha sede provisória. Colocaram as mãos no corrimão esculpido, inclinei-me e chamei os soldados de Kadam perguntando se tinha havido quaisquer incidentes sobre a viagem. Eles responderam que a viagem tinha sido tão fácil como escorregar em um banho quente, algo que o soldado mais velho e líder, um homem quase pronto para se aposentar do serviço militar, disse quando ele olhou para a frente.

Como eu assegurei a ele que haveria comida, descanso e um lugar confortável para lavar a poeira da estrada de fora de seus pés, havia uma vibração nas cortinas e vi uma mão delicada desaparecer no espaço escuro dentro da carruagem. Me xingando por não estar na porta para encontrá-la imediatamente, eu girei e saltei para baixo o lance de escadas o mais rápido que pude e corri para o carro, assim quando um dos soldados ofereceu o braço para ajudá-la .

Passando a mão nervosa pelo meu cabelo, com um sorriso encatador em meu rosto esperei que ela se virasse para mim. Ela era facilmente duas cabeças mais baixa do que eu e ela estava tão envolta em tecido que eu não tinha ideia de como era sua forma. Vendo que ela usava véus de safira azul, minha cor favorita, eu levei isso como um bom sinal e disse: "Saudações, encantadora Yesubai. Tenho a honra de conhecê-la."

Baixei a cabeça até que eu senti que ela se virou para mim e, em seguida, levantei o olhar para encontrar os dela. Eram os olhos mais surpreendentes que eu já vi -a sombra surpreendente de lavanda tão brilhantes que me fez lembrar de uma das cobiçadas rosas roxas rosadas da minha mãe. Apesar de ter um véu cobrindo o rosto, era puro o suficiente para que eu pudesse ver a curva de sua bochecha, a boca generosa, e seu queixo empinado.

Apesar do fato de que eu sabia que era excessivamente assertiva, eu não poderia me ajudar, e peguei a mão dela na minha, pressionando meus lábios nos seus dedos finos . "Estou tão feliz que você veio", eu disse calorosamente quando meus olhos encontraram os dela novamente sobre os nós dos dedos de sua mão.

"Eu também estou feliz por estar aqui ", ela respondeu de forma suave, mas distante educado.

Tão politicamente praticada para permitir que a estremecesse sobre o meu erro descuidado juntamente com sua saudação apenas morno para mostrar no meu rosto, eu apertei seus dedos levemente, deixei cair a mão e apertei a minha atrás das costas e andei vários passos de distância. Eu tinha assumido demasiado depressa demais e obviamente a assustava. Talvez ela não estava olhando para a frente para a possibilidade de casamento, tanto quanto eu estava.

Também era provável que a ideia de estar perto de um homem foi alarmante para ela. Eu era bom o suficiente para ler a linguagem corporal para saber que ela me considerava um perfeito desconhecido, e que ela não confiava em mim ainda, mas eu estava determinado que eu faria tudo ao meu alcance para mostrar a ela que eu era digno de ganhá-la. E de alguma forma eu ia fazer tudo para aproximar-me dela como um filhote de cachorro exuberante inexperiente.

"Você prefere descansar? Eu posso mandar trazer alimento a você se você prefere comer sozinha.", eu ofereci enquanto caminhávamos.

Ela considerou minhas palavras por um momento e então respondeu : "Não. Eu acho que eu prefiro tomar minhas refeições com a família."

Balançando a cabeça um pouco para reconhecer as palavras dela, eu considerei não apenas o que ela disse, mas como ela disse. Eu não tive a sensação de que ela particularmente queria comer comigo, mas ela sentia que era seu dever. A última coisa que eu queria era forçar uma mulher a se tornar minha noiva que considerava o casamento para mim uma obrigação. Eu queria amor. Talvez isso não ia dar certo .

"Vamos ter a refeição em uma hora, então."

Ela assentiu com a cabeça e eu sinalizei para as mulheres que eu tinha como empregadas para ver a suas necessidades durante a sua estadia. Elas correram para a frente e apressou-a para sua suíte de quartos para ter o seu conforto. Suspirando pesadamente, a decepção pesada sobre mim, mas recusando-se a permitir que ele extinguisse a esperança que eu tinha sentido antes, resolvi dar-lhe a ela algum tempo e me reuni com os soldados de Kadam enquanto esperava seu retorno.

O jantar foi tranquilo comigo fazendo mais do que falar e sua resposta com palavras breves, acenos quase imperceptíveis. Minha frustração montada. Não era isso que eu queria. A garota que eu imaginei passar o resto da minha vida teria mais fogo, mais paixão, mais... ousadia. Eu queria alguém que pudesse se defender. Quem não gostaria de ser intimidado, simplesmente porque eu era um homem ou o herdeiro de um trono.

Naquela noite, depois do jantar Andei pelo telhado, perguntando o que eu deveria fazer. Devo mandá-la de volta? Digo a minha mãe que ela tinha se enganado em sua escolha? Era verdade que ela era linda e ela foi bem falada, mas isso não foi suficiente. Era errado querer mais?

A lua de repente rompeu com as nuvens e vi Yesubai na varanda abaixo. Ela usava um vestido de gaze de branco com mangas sino. Seu rosto brilhando estava livre dos véus e seu cabelo escuro pendia frouxo, as extremidades de quase tocar o chão. Vertentes do material grosso soprou na brisa. Mais uma vez fiquei impressionado com sua beleza. Enquanto eu estava ali olhando para ela, eu a vi levantar a mão ao rosto e passar por ele . Ela fez isso mais e mais e que eu não podia ouvir um som, eu sabia que ela estava chorando.

Foi a ideia de se casar comigo? Será que ela se sente presa? Talvez ela pensa que iria lançar seu lado, se ela não concordasse com o casamento. Talvez ela prefere fazer algo diferente com sua vida. Ela precisava saber que eu iria protegê-la de qualquer maneira. Fiquei surpreso por minha mãe não ter explicado isso.

Eu fui descer as escadas e sai para sua varanda. "Yesubai?", ela se virou para olhar para mim, alarmada. Eu levantei a mão. "Eu sinto muito se eu a assustei. Eu estava no último andar e ouvi seu choro''. Isso não era verdade. Ela não tinha feito nenhum barulho, mas eu não conseguia pensar em mais nada a dizer. "Você vai me dizer o que há de errado?", perguntei.

Seus olhos cor de lavanda estavam luminosos à luz da lua e ela parecia um duende da floresta nervoso pronto para saltar sobre o balcão e voar a qualquer momento.

"Não... não há nada errado", ela respondeu, finalmente. Eu poderia dizer que ela estava angustiada por eu ter sido testemunha de suas lágrimas.

Dei um passo para mais perto. "Eu prometo a você. Não tenho nenhum desejo de vê-la ferida ou infeliz. Se a ideia de se tornar minha noiva está perturbando a você, é facilmente sanado."

O olhar de pânico no rosto dela me confundiu. "Não!", Declarou. "Eu não posso permitir que você me mande embora."

"Isso não é o que quero dizer " Eu esfreguei meu queixo enquanto estudava ela, perguntando por que eu parecia estar dizendo todas as coisas erradas. Não era como eu. Tentei novamente. "Eu só queria dizer que, se você não tem nenhum desejo de se casar, não vou forçá-la. Nada foi finalizado. Você é livre para escolher."

"Livre". Ela estourou uma respiração curta com uma risada em seguida, congelou e ergueu os olhos para mim antes de virar as costas para mim . "Como se eu fosse" ela terminou .

"Você ode ser", eu disse enquanto fechei a distância entre nós. "O casamento para mim não é a única maneira de você se livrar daqueles que te machucaram. "

Ela endureceu. "O que você quer dizer?", Ela perguntou.

Ela se virou e olhou para mim, então,  totalmente sem hesitação. Nenhuma reserva. Nada escondido. Era como se uma janela para a alma dela se abrisse e eu vi a pessoa que ela era. A pessoa que ela queria ser. Ela tinha um núcleo de força, mas ele foi enterrado tão profundamente dentro dela que eu me perguntei se ela nem sabia que estava lá. Eu não sei se eu nunca seria capaz de superar a distância e descascar as camadas que ela se escondeu atrás. Mesmo que fosse possível, levaria tempo e muita paciência, mas eu senti que o resultado valeria a pena.

Silenciosamente, eu perguntei, "O que você quer, Yesubai?"

Ela respondeu com um murmúrio hesitante, com a testa franzida, como se ela não tivesse entendido a pergunta. "Eu quero...", ela fez uma pausa, "Eu quero estar com alguém que me ama. Eu quero viver com sua família. Eu quero me sentir segura."

Sorri então e ofereci minha mão aberta. Ela colocou a muito menor na minha e embora seus dedos tremesse, ela não protestou quando eu coloquei minha outra mão em cima, e apertei levemente. "Eu prometo a você. Vou dar-lhe todas essas coisas, se... se é isso que você quer, Yesubai".

Ela olhou para as nossas mãos e , em seguida, para mim, procurando o meu rosto por um momento antes de dizer finalmente: "É."

Esse foi o ponto de viragem para mim. Eu já tinha visto a pessoa que ela queria ser. A pessoa de força e fogo que vivia por trás dos véus. Seria preciso uma grande dose de bondade e paciência para trazê-la para fora. Eu decidi que eu poderia esperar por isso. Eu poderia esperar por ela para aprender a me amar. Podemos adiar o noivado e mesmo que se decidir ir em frente com isso, um compromisso pode durar anos. Eu estava confiante de que ao longo do tempo que iria ficar a conhecer uns aos outros e que havia uma chance para que sejamos felizes.

Quando eu sugeri atrasar o noivado no dia seguinte, ela se opos, dizendo que precisava assinar a papelada antes de voltar. Levei várias horas de que operam com perguntas cuidadosamente formuladas antes que ela admitiu que era seu pai que insistiu na união. Ela acreditava absolutamente que se ela saisse sem um acordo de mim, ele iria lhe causar grande sofrimento.

Eu sabia que seu pai era um líder militar inteligente e astuto e que ele havia manipulado o seu caminho para um reino, mas agora eu também sabia que ele era o responsável por aterrorizar a filha. Esse conhecimento queimou dentro de mim, especialmente sabendo que não havia recurso imediato para lidar com ele como ele merecia. Eu teria que passar com cuidado pode onde ele passava.

O importante era manter Yesubai segura e fora de seu alcance. Tomando vingança precipitadamente ou movendo-se contra a pessoa que machucou poderia minar tudo o que estávamos trabalhando para realizar. Lokesh iria terminar o noivado, no mínimo, e, em seguida, usar a desculpa de que tinha ele e sua família insultado à chuva de guerra para baixo em cima de nossas cabeças, no máximo. Eu precisava pensar como o diplomata que eu tinha sido treinado para ser e conter o fogo dentro do coração de meu guerreiro até o momento certo.

Apesar das vantagens políticas que a nossa união traria, eu não queria Yesubai pensando que eu desejava uma partida com ela simplesmente para fazer a paz entre nossos reinos ou mesmo para protegê-la, apesar de que ambos os motivos eram válidos. Eu disse a ela que eu estava ansioso para ser um marido e prometi que eu farei o meu melhor para ser um bom esposo. Acima de tudo eu queria que ela fosse feliz. Quando eu disse isso, ela parecia levar a minha palavra, e relaxou um pouco mais.

Passamos alguns dias juntos e eu estava feliz que ela queria estar ao meu lado enquanto eu visitava as tropas e me reunia com os líderes da cidade. Ela permaneceu envolta em véus e era tão calma e tão imóvel como uma estátua, mas eu podia ver seus olhos brilhantes me observando enquanto eu falava e ela parecia estar alerta e interessada em tudo o que ela viu e experimentou.

Esperança floresceu dentro de mim de novo e eu pensei que talvez nem tudo estava perdido. Em várias ocasiões, eu a peguei olhando para mim, na pele nua exposta da minha parte superior do tórax e garganta, em particular, e eu me perguntei se isso significava que ela poderia ser tão atraída por mim como eu estava por ela.

Eu encontrei-me a sorrir mais vezes. Eu mesmo escrevi um poema não sobre a minha misteriosa garota dos sonhos, mas sobre a garota com o cabelo longo, preto e rosto brilhante, que estava sob o luar na varanda, com lágrimas de prata rodando por suas bochechas. Embora eu nunca a ouvi rir ou descobrir a sua comida favorita, ela fez graça com um belo sorriso ou dois e eu contei-me com sorte.

Antes de sair, eu me senti confiante de que seria um bom jogo e quando eu perguntei a ela, mais uma vez se ela tinha certeza, ela respondeu: "Tornar-se um Rajaram é tudo o que eu poderia desejar." Devido à sua insistência, os papéis foram trazidos e fizemos o nosso oficial de noivado. Eu sabia que minha mãe ficaria satisfeita e eu estava bem. Ao vê-la sair foi difícil. Mal tinha tempo para iniciar o longo processo de conhecer um ao outro.

Eu sabia que precisava me mover com cuidado e lentamente com ela, então eu só tentei ser o mais cortês, o mais nu, de gestos e toquei meus lábios rapidamente para a parte de trás de sua mão, ansiando pelo dia em que ela estaria confortável o suficiente para permitir-me de segurá-la em meus braços, e me despedi dela.

Como eu assisti a licença da caravana, eu me perguntava no meu estado recém-desposado. Ficaríamos separados por muito mais tempo do que eu queria. Se houvesse alguma coisa que eu aprendi sobre Yesubai no pouco tempo que passamos juntos, foi que ela precisava de persuasão constante, bem como uma égua hesitante, e eu temia que os passos para a frente ténues que tínhamos feito seria em vão se estivéssemos separados por muito tempo. Seria muito fácil para deixar o frágil relacionamento que tinha começado retrocesso para a distância fria que tínhamos experimentado na primeira reunião. 

Foi quando eu decidi que iria escrever para ela. Todos os dias, se necessário. Se eu não pudesse estar com ela em pessoa, eu abro meu coração para ela na página. Então, talvez, quando nos encontrarmos de novo, a gente sente que a distância entre nossos corações não era tão difícil depois de tudo.